Tijdens het Najaarscongres van de VNG Utrecht zijn IJsselstein en Vijfheerenlanden uitgeroepen tot de gezamenlijke winnaars van de Waarderingsprijs Utrechtse Gemeenten 2025. Gemeente Veenendaal, de derde genomineerde, viel net buiten de prijzen.
De Waarderingsprijs Utrechtse gemeenten werd uitgereikt tot besluit van het Najaarscongres dat 14 november 2025 werd gehouden in Fort bij Vechten in Bunnik. Dat gebeurde door Cees van Eijk en Astrid van de Klift, die samen met Jorrit Eijbersen de onafhankelijke jury vormen van de Waarderingsprijs.
Aan de uitreiking ging een korte vragenronde vooraf, waarin verantwoordelijke wethouders Shalandra Hitipeuw (Vijfheerenlanden) en Eveline Schell (IJsselstein) hun nominaties nader konden toelichten.
‘De IJsselsteinse Jacht’
Gemeente IJsselstein ontving de prijs voor het initiatief ‘De IJsselsteinse jacht’. Dit project, gebaseerd op het televisieprogramma ‘Jachtseizoen’, is een samenwerking tussen de gemeente, politie, handhaving en welzijnsorganisatie Pulse.
Tijdens het evenement gingen 160 jongeren tussen de 13 en 18 jaar vrijwillig ‘op de vlucht’ voor de autoriteiten in een afgesloten gebied, met als doel stempels te verzamelen en terug te keren naar de basis.
Het doel van het spel is om de drempel tussen jongeren en autoriteiten te verlagen. Het biedt een laagdrempelige manier om kennis te maken met politie en handhaving en bevordert positief contact. Bovendien legt het de verbinding tussen het veiligheidsbeleid en het jeugdbeleid. Het initiatief werd geprezen om het grote enthousiasme dat het genereerde bij zowel de jongeren als de deelnemende agenten en handhavers.
‘Taaltraject naar werk’
Gemeente Vijfheerenlanden won met het project ‘Taaltraject naar werk’. Dit initiatief is ontplooid om vluchtelingen in een noodopvanglocatie op een bedrijventerrein aan de hand van taallessen te helpen bij hun integratie en participatie.
Het project is een samenwerking tussen de gemeente, het COA, Avres en de Arbeidsmarkt regio. Het helpt deelnemers hun basistaalvaardigheid en werknemersvaardigheden te ontwikkelen. Het initiatief ontstond nadat de aankondiging van de opvanglocatie op gemengde reacties stuitte, waarbij zorgen over veiligheid aanvankelijk domineerden.
De jury was onder de indruk van hoe het project deze terughoudendheid wist om te zetten in een kans. Van de eerste 12 deelnemers zijn er 10 succesvol geplaatst in een duurzame, betaalde baan bij lokale bedrijven. Dit zorgde niet alleen voor een oplossing voor het lokale tekort aan arbeidskrachten, maar creëerde ook een breder draagvlak voor de opvang in de directe omgeving.
Nominatie Veenendaal
Gemeente Veenendaal was genomineerd voor haar project ter bevordering van de bestuurlijke samenwerking tussen de raad, het college en de ambtelijke organisatie. Dit werd vormgegeven door middel van een ‘raadsakkoord’.
Hoewel de jury het een “mooi initiatief” noemde, werd besloten de prijs niet toe te kennen omdat het project “meer intern gericht was en toegespitst op de Veenendaalse situatie. Hierdoor was het volgens de jury in mindere mate “overdraagbaar” en “herbruikbaar” voor andere gemeenten, wat een belangrijk criterium is voor de prijs.
Inspirerende projecten
In zijn reactie sprak voorzitter Mark Roëll van “twee totaal verschillende maar tegelijkertijd hele mooie projecten”. Hij deed namens de VNG Utrecht de oproep de projecten waar mogelijk navolging te geven en zeker ook bij de gemeente Veenendaal langs te gaan voor inspiratie en meer informatie over hun aanpak.
Daarnaast riep voorzitter Roëll alle 26 Utrechtse gemeenten op mee te doen aan de editie van 2026. “Denk na over alle leuke, interessante en inspirerende projecten waar andere gemeenten iets mee kunnen en stuur ze in!”
(Foto’s: Jan van Beijnhem / FotostudioXL)
